Wer Franken nur aus dem Zug kennt, sieht Rebhänge und Fachwerkgiebel wie durch ein Fenster, das sich nie ganz öffnet. Zu Fuß ist das anders. Auf dem Maintalradweg laufen Wanderer und Radfahrer zwar oft nebeneinander her, aber wer die kleinen Seitenpfade nimmt, die sich durch die Weinberge oberhalb von Volkach oder Iphofen ziehen, merkt schnell: Franken ist ein Land, das man erlaufen muss, nicht erfahren.
Weinlagen und Flusstäler: Der Main als Leitfaden
Der Mainviereck, der Maindreiecke, der Steigerwald, die Rhön, die Fränkische Schweiz: Franken besteht aus mehreren Landschaften, die sich im Charakter deutlich unterscheiden. Die bekannteste Wanderregion folgt dem Main. Zwischen Schweinfurt und Würzburg schlängelt sich der Fluss durch eine offene Agrarlandschaft, in der Rebzeilen wie Streifen in ein Hügelgesicht geschnitten sind. Die Weinberge gehören überwiegend Silvaner und Müller-Thurgau, die klimatischen Bedingungen in diesem Talkessel sind für eine Region nördlich der Alpen ungewöhnlich günstig. Würzburg verzeichnet im Schnitt rund 1.800 Sonnenstunden pro Jahr, ähnlich wie Teile Südbadens.
Wer von Würzburg aus startet, findet im Käppele-Weinberg direkt über der Stadt einen ersten Vorgeschmack: Terrassenwege, Blick auf den Main, und nach etwa 45 Minuten Aufstieg steht man auf der Höhe des Käppele, einer barocken Wallfahrtskirche mit Panorama auf die Festung Marienberg. Das ist kein Geheimtipp mehr, aber der Weg dorthin durch die Rebzeilen ist es noch.
Fränkische Schweiz: Kalk, Höhlen und stille Dörfer
Rund 60 Kilometer nordöstlich von Nürnberg beginnt eine andere Franken-Welt. Die Fränkische Schweiz, ein Naturpark von knapp 2.300 Quadratkilometern, ist das Wanderziel für alle, die Geologie sehen wollen, ohne einen Lehrstuhl zu brauchen. Dolomitfelsen ragen aus Mischwäldern, die Pottenstein-Schlucht ist so eng, dass man beim Gehen fast die Wände berührt, und im Wiesenttal liegen Dutzende kleiner Mühlen, von denen manche noch in Betrieb sind. Der Wikipedia-Artikel zur Fränkischen Schweiz gibt einen guten geografischen Überblick, bevor man die Karte aufklappt.
Besonders lohnend ist das Dreieck zwischen Tüchersfeld, Pottenstein und Gößweinstein. Tüchersfeld sieht aus wie eine Filmkulisse: Häuser kauern zwischen haushohen Felsblöcken, die Straße führt durch, und der Ort hat trotzdem eine eigene Bäckerei. Von hier aus geht ein markierter Pfad in etwa zwei Stunden nach Gößweinstein, vorbei an der Burgruine Neideck und einem Aussichtspunkt, von dem man bei klarem Wetter weit ins Wiesenttal schaut.
Alte Städte und Dörfer als Etappenziele
Wandern in Franken lebt nicht nur von der Natur, sondern von den Orten, durch die man läuft. Rothenburg ob der Tauber ist das bekannteste Beispiel, aber auch das schwierigste: Im Hochsommer drängen sich täglich tausende Touristen durch die mittelalterliche Altstadt. Besser ist es, auf den Wegen zu bleiben, die das Hinterland erschließen, durch Dinkelsbühl, Feuchtwangen oder Weißenburg in Bayern. Diese Städte haben alle ein vollständig erhaltenes historisches Zentrum, kaum internationalen Massentourismus und Gasthäuser, die noch für Wanderer kochen statt für Reisebusse. Eine gute Orientierung bietet die Übersichtsseite der Städte und Dörfer in Franken, die kompakt zeigt, was die einzelnen Orte zu bieten haben und wie man sie kombinieren kann.
Auch die kleineren Dörfer verdienen Aufmerksamkeit. Iphofen im Steigerwald hat weniger als 4.000 Einwohner, aber eine vollständige Stadtmauer mit drei Toren und eine Weinlage, die Burgweg heißt und deren Silvaner-Trauben zu den gefragtesten Frankenweinen zählt. Marktbreit am Main hat einen der wenigen erhaltenen Mainkräne aus dem 18. Jahrhundert direkt am Ufer stehen. Wer diese Orte zu Fuß ansteuert, sieht sie anders als jemand, der mit dem Auto direkt auf den Parkplatz fährt.
Streckenplanung: Was wirklich funktioniert
Franken hat kein einheitliches Fernwandernetz wie der Jakobsweg oder der Rheinsteig, aber gut ausgebaute Regionalwege. Der Fränkische Gebirgsweg verbindet auf rund 500 Kilometern die Rhön im Nordwesten mit dem Fichtelgebirge im Nordosten. Er ist in Etappen von 15 bis 25 Kilometern unterteilt, die Beschilderung mit dem grün-weißen Balken ist zuverlässig. Der Steigerwald-Panoramaweg umrundet den Naturpark Steigerwald auf etwa 220 Kilometern und lässt sich in sieben bis zehn Tagesetappen aufteilen.
Für Tagestouren ohne Gepäcklogistik eignen sich besonders die Altmühltal-Varianten rund um Eichstätt. Die Stadt liegt in einem Tal, das von Jurakalk gerahmt wird, der Jura-Fernwanderweg führt direkt durch. Wer morgens mit dem Zug nach Eichstätt fährt, hat bis zum Abend genug Zeit für eine 18- bis 22-Kilometer-Runde mit Rückweg zum Bahnhof.
Praktische Hinweise für die Tour
- Beste Reisezeit: Mai bis Oktober, wobei Juni und September die ruhigsten Monate sind. Weinlesewochenenden im Oktober ziehen viele Besucher an, die Atmosphäre in den Dörfern ist dann besonders lebendig.
- ÖPNV: Viele Wanderausgangspunkte sind per Bahn erreichbar. Würzburg, Bamberg, Nürnberg und Ansbach haben IC- und ICE-Anschluss. Von dort gibt es Regionalzüge in die Fläche.
- Einkehr: Frankens Gasthauskultur ist dicht, aber nicht überall ganzjährig geöffnet. Dienstag und Mittwoch sind klassische Ruhetage. Vor langen Etappen lohnt sich ein Anruf.
- Karten: Der Freizeitkartenverlag des Bayerischen Landesamts für Vermessung und Geoinformation gibt Wanderkarten im Maßstab 1:50.000 heraus, die auch abgelegene Wege zeigen.
Warum Franken unterschätzt wird
Franken taucht in keiner der großen deutschen Wanderranglisten vorne auf. Das Allgäu, der Schwarzwald, der Harz: Diese Namen ziehen mehr Aufmerksamkeit. Dabei liegt Franken in puncto Wegedichte und landschaftlicher Vielfalt auf vergleichbarem Niveau, hat aber deutlich weniger Tagesbesucher auf den Trails. Das Bayerische Landesamt für Umwelt weist Franken als eine der artenreichsten Regionen Bayerns aus, besonders die Kalkmagerrasen der Fränkischen Alb gelten als Hotspot für Wildpflanzen und Insekten.
Wer unbekannte Wege sucht, findet sie hier. Nicht weil Franken eine Entdeckung wäre, die niemand kennt, sondern weil es groß genug ist, um auch nach mehreren Besuchen noch etwas Neues zu zeigen. Ein Weinbergpfad bei Abendlicht, ein Dorfkirchhof mit Linden aus dem 17. Jahrhundert, ein Gasthausgarten, in dem der Wirt noch selbst einschenkt: Das ist Franken zu Fuß. Man muss nur loslaufen.
