Karstlandschaften wirken auf den ersten Blick oft karg. Graue Kalkfelsen, wenig Erde und kaum Bäume prägen das Bild. Doch gerade diese Landschaften beherbergen eine erstaunliche Pflanzenvielfalt, die sich an Trockenheit, nährstoffarme Böden und besondere Kleinklimate angepasst hat. In Deutschland finden sich Karstgebiete etwa auf der Schwäbischen und der Fränkischen Alb. Ein besonders eindrucksvolles Beispiel in Europa liegt an der Westküste Irlands. Dieser Beitrag erklärt, wie Karst entsteht und was seine Pflanzenwelt so besonders macht.
Wie Karst entsteht
Karst bildet sich in löslichen Gesteinen, vor allem in Kalkstein. Regenwasser nimmt Kohlendioxid auf, wird dadurch leicht sauer und löst den Kalk über lange Zeiträume. An der Oberfläche entstehen Rinnen, Spalten und Senken, im Untergrund Höhlen und unterirdische Wasserläufe. Wasser versickert schnell, Bäche verschwinden im Boden und tauchen an anderer Stelle als Quellen wieder auf. Einen Überblick über die Prozesse bietet der Wikipedia-Artikel zum Karst.
Eine steinerne Landschaft in Irland
Im Nordwesten des County Clare liegt der Burren, dessen Name sich aus dem Irischen ableitet und so viel wie steiniger Ort bedeutet. Weite Flächen bestehen aus nacktem Kalkstein, der durch Verwitterung in Platten und tiefe Spalten zerlegt wurde. In diesen Spalten sammeln sich Erde und Feuchtigkeit, geschützt vor Wind und Weidetieren. Ein Teil des Gebiets ist als Nationalpark geschützt, und gemeinsam mit den Cliffs of Moher gehört die Region zu einem UNESCO-Geopark. Zu den bekannten Kulturdenkmälern gehört der Poulnabrone-Dolmen, ein jungsteinzeitliches Grab aus großen Steinplatten.
Eine einzigartige Pflanzengemeinschaft
Das Besondere am Burren ist das Nebeneinander von Pflanzen, die normalerweise in ganz unterschiedlichen Regionen wachsen. Arktisch-alpine Arten wie die Silberwurz kommen neben Pflanzen vor, die eher im Mittelmeerraum verbreitet sind. Möglich wird das durch das milde atlantische Klima, den Kalkboden und die Wärme, die der Fels speichert. Im Frühjahr blühen Frühlingsenzian, verschiedene Orchideen und der Blutrote Storchschnabel, in den feuchten Felsspalten wachsen Farne wie der Frauenhaarfarn.
Typische Pflanzen der Karstgebiete
| Pflanze | Burren | Deutsche Karstgebiete |
|---|---|---|
| Frühlingsenzian | verbreitet | auf Kalkmagerrasen, selten |
| Orchideen | zahlreiche Arten | auf Wacholderheiden und Magerrasen |
| Silberwurz | auf Felsflächen | vor allem in den Alpen |
| Blutroter Storchschnabel | in Felsspalten | an warmen Säumen und Felsen |
| Wacholder | vereinzelt | prägt Wacholderheiden der Alb |
Landwirtschaft und Naturschutz
Die Pflanzenvielfalt des Burren ist eng mit der traditionellen Bewirtschaftung verbunden. Rinder werden dort im Winter auf die Hochflächen getrieben und im Sommer auf tiefer gelegene Weiden. Diese Winterbeweidung verhindert, dass Gebüsch die offenen Flächen überwuchert. Ähnlich ist es auf den Wacholderheiden der Schwäbischen Alb: Ohne Schafbeweidung würden sie verbuschen und ihre typischen Pflanzen verlieren. In beiden Regionen arbeiten Landwirte und Naturschutz deshalb zusammen.
Karstlandschaften respektvoll erkunden
- Auf Wegen bleiben: Trittschäden zerstören empfindliche Pflanzen in Felsspalten.
- Nichts pflücken: Viele Arten sind geschützt, Fotos sind das bessere Souvenir.
- Festes Schuhwerk: Kalkplatten können nass sehr rutschig sein.
- Spalten beachten: Tiefe Ritzen im Fels sind Stolperfallen.
- Tiere nicht stören: Weidetiere und Bodenbrüter brauchen Ruhe.
Beste Zeit für einen Besuch
- Mai und Juni sind die Hauptblütezeit vieler Wildblumen im Burren.
- In deutschen Karstgebieten blühen Orchideen meist von Mai bis Juli.
- Geführte Wanderungen helfen, seltene Arten zu entdecken.
- Bestimmungsbücher oder Apps erleichtern das Erkennen der Pflanzen.
Höhlen unter dem Fels
Wie in allen Karstgebieten gibt es auch im Burren Höhlen. Einige sind für Besucher erschlossen und zeigen Tropfsteine und unterirdische Wasserläufe. In Deutschland sind etwa auf der Schwäbischen Alb mehrere Schauhöhlen zugänglich. Höhlen sind Lebensraum für Fledermäuse, die im Winter dort Ruhe brauchen. Aus diesem Grund sind viele Höhlen in der kalten Jahreszeit geschlossen, und Besucher sollten Absperrungen und Hinweise unbedingt beachten. Auch das Grundwasser in Karstgebieten ist empfindlich, da Schadstoffe kaum gefiltert werden.
Wer Karstlandschaften mit Kindern besucht, kann gemeinsam nach Fossilien im Kalkstein Ausschau halten. Viele Kalkfelsen bestehen aus Ablagerungen urzeitlicher Meere und enthalten Reste von Muscheln oder Korallen, die man mit etwas Übung erkennt.
Fazit
Karstlandschaften sind alles andere als karg. In Irland wie in Deutschland zeigen sie, wie sich Pflanzen an extreme Standorte anpassen und wie eng Natur und traditionelle Landwirtschaft verbunden sind. Wer genau hinschaut, entdeckt zwischen den Steinen eine bunte, schützenswerte Vielfalt.
